S'étendant à ce jour sur un peu plus d'un siècle, l'histoire du septième art peut se diviser en sept périodes, et chacune d'entre elles, s'étendant sur une quinzaine d'années en moyenne,  est séparée par des années de transition qui, d'une part, ont été choisies en rapport avec les évènements, plus ou moins marquants, ayant jalonné l'évolution du cinéma, et, d'autre part, prennent en compte, pour une meilleure intégration dans l'histoire universelle, quelques dates importantes du vingtième siècle.